DIALOGUE EXCLUSIVE > Ridha Hamiani, former Algerian Minister of SMEs, and President of the Forum of Business Leaders

(Scroll down to read this post in French)

What kind of measures do you recommend to ensure the economic stability of the region, in the wake of the ongoing global economic crisis?

“Economic stability in the region would be better off if economic policies were convergent, and in the absence of a single currency, which is unthinkable at present, it would be appropriate for monetary policies to be jointly conducted in accordance with a commonly adopted medium-term strategy.

Similarly, trade policies should be more or less aligned by targeting common goals, particularly with regard to major global zones, chiefly Europe.

The key issue, in order to ensure a significant economic growth, is to connect the various north African markets with the view of forming an extended group that would cover a large number of consumers (200 million) with a purchasing power not totally dependent on exports (including energy), but on a strong domestic demand driven by a vigorous revival policy supported by exceptional public expenditure devoted, among other things, to infrastructure projects (as in Algeria).”

What role can the private sector play in ensuring economic and social progress?

“The private sector is the real driving force for an endogenous economic development that will provide maximum economic efficiency and flexibility capable to adapt almost naturally to the current situation, whether at the domestic or global level. Its social role is less clear. This is not what is expected from it. It is up to the state to implement appropriate social policies.”

How can one create opportunities to improve the welfare of population in your region and in your country?

“The well being of people depends to a large extent on the policies implemented by the State. They are designed to engage specific programs in the following areas:

-1- Social policy driven by social transfers aiming to establish a health policy that supports the costs of hospitalization and medicines; a retirement policy; accidents care coverage,

-2- A Training and Education policy,

-3- Opportunities are to be created in most part by the State by modulating its fiscal, monetary and social policy, and

-4- In the same way, business leaders have to assume their part in implementing this policy through local investment to increase the distributed income; improvement of the environment (at least to avoid further pollution); training and contributing to the payment of social security fees.”

What measures can Arab states adopt to enable them to build a strong regional economy and advance social development?

 “Arab States could learn from the European project that started in 1957 with the Treaty of Rome until the adoption of a single currency.

Specifically, action needs to be taken towards:

-1- Creating a single market gradually, while ensuring the prior implementation of a vigorous policy aimed at upgrading enterprises and the economic environment at large,

-2- Harmonizing monetary, fiscal, tax and social policies,

-3- Developing the idea of a common future shared by the largest number of Arab populations,

-4- Ensuring fully and swiftly the unhampered movement of people and property,

-5- Negotiating with the rest of the world through common institutions on which the various Arab states are democratically represented, and

-6- Providing as such a united, interdependent and responsible front.”

How can we secure/advance food sufficiency, sustainable environment, energy sufficiency and better transportation infrastructure?

“Self-sufficiency depends on the investments achieved in the sector and the land policies adopted to implement production programs that rely on bigger production units.

As irrigation plays a central and vital role, it is imperative to conduct sea water desalination efforts to be more or less combined with the exploitation of the fossil waters of the Albien.

The agricultural research institutes should be involved to improve species and agricultural yield.

Environmental sustainability must involve all actors implicated in the economic growth process. Initially, there should be at all levels, an awareness of the seriousness of this issue. Public administrations must set an example and the test-operation that should be launched by them in the first place could be the cleanup of the Mediterranean.

Energy self-sufficiency is assessed differently depending on whether or not the country is an oil and gas producer. In all cases, the Arab states have a long term interest to diversify their sources of energy by integrating solar, wind and bio, which is more difficult to assess in terms of cost.

The road infrastructure deserves to be developed, taking into consideration the financial capability of States. A dense network would facilitate trade, until it reaches a certain level of flow that would require resorting to the rail.”

What is the role that social and educational institutions or those related to scientific research can play in achieving socio-economic development?

“Economic development must be supervised, controlled and monitored by scientific research and socio-economic institutions; the latter give meaning to development by organizing and assessing it over time, thus imparting to it coherence and relevance to the expected results.”

How can the younger generation contribute to building our future and in what manner can we support them?

“Young people are the future of all nations, as they bring energy, faith and conviction into the future of societies. An aging population becomes Malthusian and takes no risk for the country (as in Japan).

They should be integrated at all levels and in all institutions. A changeover has to take place to carry on the burden of quality. This means that young people must be educated, trained and determined to assume their active role in the quest for targets of progress and innovation.”

What prejudices affecting the Arab world in general do you wish to evoke and change?

“Prejudices and retrograde/embarrassing practices in the Arab world can be summed up as follows:

-1- Monopoly of power by incompetent social groups who are anxious to maintain their status and fail to deliver on their promise to bring prosperity to their people,
-2- The hold of an Islam which is devoid of its true values and is increasingly compared to power conquest strategies, and
-3- The resignation of the elite (they are leaving the country, paying allegiance or they are keeping silent)”

What are your aspirations for the future of the Arab world?

“Follow the example of Japan: modernity and respect for tradition (with a redefinition of secularism). Furthermore, we should at all costs substantially improve the governance of Arab countries so that the leaders may allow civil society and the role of women to bloom and evolve.”

Ridha Hamiani is the former Algerian Minister of SMEs, and presently the President of the forum of business leaders.

En Francais: 

Quelles mesures préconisez-vous pour assurer une stabilité économique dans la région, tenant compte de la crise financière mondiale ?

“La stabilité économique dans la région serait en meilleure posture si les politiques économiques convergeaient et à défaut de monnaie unique impensable à l’heure actuelle, il serait opportun que les politiques monétaires soient conduites en concertation selon une stratégie à moyen terme concertée.

De la même façon, les politiques commerciales devraient être plus ou moins alignées en ciblant des objectifs communs, notamment à l’égard des grandes zones mondiales au premier rang desquelles l’Europe.

L’essentiel serait, pour maintenir une croissance économique significative, de connecter les différents marchés maghrébins afin d’en faire un grand ensemble couvrant un nombre élevé de consommateurs (200 millions) disposant d’un pouvoir d’achat non dépendant totalement d’exportations (notamment d’énergie) mais d’une demande interne forte entraînée par une vigoureuse politique de relance portée par des dépenses publiques exceptionnelles dédiées entre autres aux infrastructures (cas de l’Algérie).”

Quel est le rôle que le secteur privé peut jouer dans le progrès économique et social?

“Le secteur privé est le véritable moteur d’un développement économique endogène offrant le maximum d’efficacité économique et de flexibilité s’adaptant presque naturellement à la conjoncture tant nationale qu’internationale. Son rôle social est moins évident. Ce n’est pas ce qui lui est demandé.c’est à l’état de mettre en œuvre les politiques sociales adaptées.”

Comment créer les opportunités pour améliorer le bien être des populations de votre région et pays?

“Le bien être des populations dépend pour beaucoup des politiques mises en œuvre par l’Etat- Elles consistent à engager des programmes spécifiques dans les domaines suivants :

• Politique sociale portée par des transferts sociaux visant à

-avoir une politique de la santé prenant en charge les frais   d’hospitalisation et de médicaments

-une politique de retraite

-une prise en charge des accidents

• Une politique de formation
• Une politique scolaire

Les opportunités sont à créer majoritairement par l’Etat en modulant sa politique budgétaire, monétaire et sociale. De la même façon, les chefs d’entreprises ont leur part dans la mise en œuvre de cette politique au travers de :

          -L’investissement local pour augmenter les revenus distribués

          -L’amélioration de l’environnement (au moins pour ne pas le polluer)

          -La formation

          -Contribuer au paiement des charges sociales”

Quelles sont les mesures que les Etats arabes pourraient prendre afin de construire une économie régionale solide et améliorer le développement social ?

“Les Etats Arabes pourrait s’inspirer de la construction européenne qui a débuté en 1957 par le traité de Rome jusqu’à la monnaie unique.

Concrètement, il faudrait agir pour :

• Créer progressivement un marché unique avec, au préalable, la mise en œuvre d’une vigoureuse politique de mise à niveau des entreprises et de l’environnement économique.
• Harmoniser les politiques monétaires, budgétaires, fiscales et sociales
• Développer l’idée d’un devenir commun partagé par le plus grand nombre
• Assurer totalement et rapidement la circulation des personnes et des biens
• Négocier avec le reste du monde à partir d’Institutions communes représentant de façon démocratique les différents états arabes.
• Offrir de cette manière un front uni solidaire et responsable”

Comment pourrait-on soutenir/améliorer davantage: l’auto-suffisance alimentaire, l’environnement durable, l’auto-suffisance énergétique et les infrastructures routières?

“L’auto-suffisance alimentaire dépend des investissements réalisés dans le secteur et des politiques foncières adoptées pour mettre en œuvre des programmes de production à partir de grands ensembles.

L’irrigation jouant un rôle central et capital, il est impératif d’aller au déssalement de l’eau de mer plus ou moins associé à l’exploitation des eaux fossiles de l’albienne.

Les instituts de recherche agricole doivent s’impliquer pour l’amélioration des espèces et des rendements.

L’environnement durable doit concerner tous les acteurs économiques impliqués par les processus de croissance. Au départ, il faudrait qu’il y ait à tous les niveaux, une prise de conscience de la gravité de cette question. Les Administrations doivent donner l’exemple et l’opération-test qui devrait les concerner en premier lieu pourrait être la dépollution de la méditerranée.

L’auto-suffisance énergétique est différente à apprécier selon que l’on est producteur de pétrole et de gaz ou non- Dans tous les cas, les états arabes ont intérêt sur la longue période à diversifier leurs sources d’énergie en intégrant le solaire, l’éolien et le bio plus difficile à évaluer en termes de coût.

Les infrastructures routières méritent d’être développées eu égard aux possibilités financières des Etats- Un réseau dense serait de nature à faciliter les échanges sauf, à un certain niveau de flux, le recours plus évident au rail.”

Quels rôles jouent les institutions sociales, éducatives, ou de recherches scientifiques dans le développement socio-économique?

“Le Développement économique doit être encadré, piloté et contrôlé par les institutions de recherches scientifiques et socio-économiques. Les dernières donnent du sens au développement en l’organisant, en l’évaluant dans le temps, en lui donnant de la cohérence et du lien avec les résultats attendus.”

Comment les Jeunes peuvent contribuer à améliorer notre avenir et de quelle manière pouvons-nous les soutenir?

“Les jeunes constituent l’avenir de tous les pays – Ils introduisent le dynamisme, la foi, et la croyance dans le futur des sociétés. Une population vieillissante devient malthusienne et ne prend aucun risque pour engager le pays (cas du japon).

Il faudrait les intégrer à tous les niveaux et dans toutes les institutions. Il faudrait qu’il y ait une relève de qualité. Cela revient à dire qu’il faut que les jeunes soient instruits, formés et déterminer à jouer leur rôle actif  dans la recherche d’objectifs de progrès et d’innovation.”

Quels préjugés d’ordre général relatifs au monde arabe souhaitez-vous évoquer et changer?

“Les préjugés et pratiques gênantes et rétrogrades pour le monde arabe peuvent être ramenés globalement à

·        La confiscation du pouvoir par des groupes sociaux incompétents soucieux de pérenniser leurs statuts sans apporter la prospérité attendue par les peuples.

·        L’emprise d’un islam éloigné de ses valeurs et qui s’apparente de plus en plus  à des stratégies de conquête du pouvoir.

·        La démission des élites (elles quittent le pays, elles font allégeance ou elles se taisent)”

Quels sont vos aspirations pour l’avenir du monde arabe?

“Suivre l’exemple du japon: modernité et respect des traditions (avec une redéfinition de la laïcité). Par ailleurs, il faudrait à tout prix améliorer fondamentalement la gouvernance des pays arabes afin qu’ils laissent notamment éclore et se développer la société civile et le rôle des femmes.”

DIALOGUE EXCLUSIVE > Amine Ghellal

(Scroll down to read this post in French)

What kind of measures do you recommend to ensure the economic stability of the region, in the light of the ongoing global economic crisis?

“It is commonplace to affirm that the world crisis is potentially more destabilizing for the countries of the region. Given that the likely duration of this crisis is not predictable, the affected countries should take a number of measures, relating both to the field of renunciation* and to that of action taking. 

* Renunciation measures would notably include the following:

-     give up all economic policies of prestige, namely by cutting the State lifestyle cost;

-     eradicate corruption, which is sometimes rampant and directs the economy toward sham projects and practices that are useless or absurd, yet generate commissions;

-     put an end to the policy of economic disinterest towards the people, as the State is typically engrossed by activities of prestige (foreign affairs, grand declarations, magnificent conferences), that generate few concrete initiatives at the macro and micro economic level. Such an attitude may very well fit the catch phrase coined by the French publicist Berthélémy, according to which “the good things that the State is expected to do, it does badly, yet the bad things it is doing, it succeeds in doing well”.  

* Actions to be taken may seem conventional, but they need to be conducted in a thorough and honest manner in order for them to have a cumulative effect:

- implement a prudent monetary policy with the aim of curbing inflation;

- privatize the inert sectors of the economy, that is, the non-profitable public enterprises, which are artificially maintained due to reasons of prestige and dogma. Instead of requiring the purchaser to disburse any amounts of money, it would be more appropriate to request him that payment would be in “outcomes” of productivity, job creation, and provision of added value benefits for the benefit of the country. The privatization process must be reconsidered if such outcomes are not achieved;                 

- stimulate both foreign and domestic investment. One of the criteria for the provision of investment facilities should be the extent to which each investment would contribute to enhancing the living standard of the population;

- develop rural infrastructure to prevent rural depopulation and creations of disorderly mega towns that are partly  inactive or undermined by informal trade;

- promote the role of women in the economy, as it has been proven that they are capable of emulating men in this field;

- recruit modern teachers, who are versed in other topics than religion and are equipped to prepare youth face global competition;

- teach foreign languages and consider this subject to be a major factor in assessing the economic skills of the young person and, later on, of the adult;

These measures require that political leaders understand that they can secure a place in history not by the fear that they inspire, bur rather by the irreversible benefits that they would offer to their populations.”

What role can the private sector play in ensuring economic and social progress?

“It is commonplace to observe that the private sector features creativity, imagination, risk taking, anti-dogmatism and free enterprise. It is equally noteworthy that these very features apply to political democracy;

Therefore, whenever political democracy is lacking, it may seem interesting, and in fact I believe it to be essential, that it is supplanted by the economic democracy which is embedded in the private sector. 

This is not a sterile game: history has indeed shown that democracy in short has always been preceded by an economic revolution which has always been the prerogative of the private sector.

Inversely, history has revealed that whenever an economic dictatorship is established, it brings in its wake a political dictatorship, as the failure of directed economy brings about political dictatorship. As such, the welfare State’s failure leads to the establishment of a sheer police and regulatory State.

The primacy of the private sector is thus an essential and fundamental element. The private sector must cease to be an alibi; it must become a watchword.”

How can one create opportunities to improve the welfare of populations in your region and in your country?

“Concerning my region, i.e. the Maghreb, we must recognize that each of the member states favours economic autarky, political confinement and daily self-satisfaction – iterative.

In such context, peoples are:

- dwarfed at the domestic level, whether economically or politically;

- isolated, not to say, divided up, regionally;

- obliterated, or even crushed, internationally.

The political class, as meant by Gaetano Mosca, thus manages to create an inner space, regionally and internationally, where it can freely indulge in self-praise.

It goes without saying that the welfare of population cannot evolve within such a context, as they are totally ignored and held hostages, being subjected in practice to a “colonial code” of a new nature.

The opportunities for improving their welfare will emerge only after having acknowledged, as the existentialists would put it, that the people – provided they are educated – must be allowed to evolve freely, and by so doing evolve into nothing else other than what they intend to.”

What  are the measures that Arab states may adopt to enable them build up a strong regional economy and achieve an improved social development?

“Provide their peoples in a committed manner with a genuinely solid international education, so much so as these peoples cease sinking into the culture of death, with prayer as a sole purpose, women as the sole enemy, snippets of poorly understood Koran as a unique reference.  

- Foster subtlety and pragmatism in their perception of international politics;

- Establish democracy;

- Enact the principle of equality of rights and duties. Equality is indeed a need which is shared by all peoples, whereas freedom, as practised by the dominant great ones who can do whatever they like, is required by a chosen few.

Indeed, based on such terms, and only on these terms, would Arab States be able to undertake the following:

- open their borders to investment by other Arab countries;

- set in place inter-dependent projects;

- carry out large scale projects meant to open up the region, such as airlines, expressways, universities where equivalent diplomas would be delivered, yet in accordance with strict criteria;

- enact a common finance policy, at the level of currency exchange rates control and banking regulations;

- set in place -an arduous task indeed – a common policy on women, empowering Arab women, who are amongst the most intelligent of the planet, to gain a genuine economic status, stop their being marginalized, put an end to their desperate escape by increasingly entering into marriages with Europeans for the sole purpose of fleeing their countries. It is true, of course, that  some countries, in comparison with others, are boasting a vanguard policy or even a revolutionary one in this regard. Yet reality on the ground demonstrates that such allegations may not be totally true: the “legal country,” in this field as in many others, may not coincide with the “actual country”: polygamy is still prevailing in inland regions through religious matrimonies; no woman is allowed to inherit in the same way as men do; rural women are still beaten, exploited, subjected to forced wedding….

These observations demonstrate how difficult it is to adopt a modern policy in this field, and also how much these are needed.”

How can we secure/augment food sufficiency, sustainable environment, energy self-sufficiency, road infrastructure?

“Food self-sufficiency depends on a twofold agricultural and industrial aspect.

* The agricultural output must be further optimized through training efforts (technical and engineering diplomas recognized by the State), equipping farmers with modern and sufficient production means free of charge, enhancing the status of agricultural professions (youth training, State assistance, fiscal incentives), encouraging farmers to keep away from the city (appropriate lodging, leisure amenities in hamlets and villages), providing subsidies in favour of farm products, selectivity in production (ex: producing cereal crops rather than strawberries).

* The industrial aspect derives from the commonly known fact that, nowadays, farming products can be industrially processed, which provides farmers with additional job opportunities and further motivates them to increase their production.   The opportunities that can be generated by this are inexhaustible.  Think, for instance, of the housewife who will refrain from purchasing onion in bulk and prefer, for the sake of convenience and cleanliness, to buy it mashed and sold in small bottles. Other products may well offer similar opportunities.

Today, a number of Arab countries are importing processed food commodities which could be produced by them, thus enabling them to significantly save foreign currency.”

What is the role that social and educational institutions or those related to scientific research can play in achieving socio-economic development?

“They contribute to the awakening of intelligence, and therefore, to the establishment of creativity and, subsequently, to development. They ought to be able to freely foster the sense of criticism with the view of pointing out to the socio-economic weaknesses and incongruencies. A weakness which is identified and extensively analysed is a weakness that can be resolved.”  

How can the younger generation contribute to building our future and in what manner can we support them?

“The populations of all Arab countries are predominantly young. The sole wish of young people today is to escape – escape desperately, for their elders have snared them, ignored, and stamped them in solitude and contempt. A young Arab person aged 25 is very far from enjoying the material means, cultural environment, social affluence and development perspectives that are offered to an 8-year old European child. At the same age of 25, a European is likely to become a university professor, whereas a young Arab will be a desperate jobless, uneducated person, without future, incapable of settling down and starting a family, a candidate to suicide.

This is extremely serious and constitutes one of the major misfortunes of Arab countries.

Supporting Arab young people require a huge multi-dimensional action: establishing universities of excellence, ensuring that the doors for international exchanges are widely open to them, promoting culture in all its forms, cinema, books, travels, music, theatre, giving them a sense of responsibility through enterprise promotion, stimulating freedom of expression, encouraging economic creativity.  

Efforts need to be made to ensure that the young may live. A young Arab once said “we are already dead; it doesn’t matter if we were to lose our life in a boat while trying to escape. We have at least a chance to survive our death”.

In order to let the young improve our future, we must first strive to ensure that they lead a normal life – an enhancive and “self-fulfilling” one in their own countries.”

What prejudices affecting the Arab world in general do you wish to evoke and change?

“The majority of judgements concerning the Arabs are unfortunately justified: They are incapable of agreeing among each other; they make their decisions based on “emotion”; they don’t work enough; their peoples are left on their own; they are undermined by corrupt practices.

Nevertheless, an extremely unfair prejudice does prevail. It reflects a deep ignorance and profound conceit on the part of those who are harbouring them: It is the prejudice on Arab intelligence. The latter is undeniable and is the most shared quality among the Arab peoples. They are virtually capable of causing the vertigo to any of their global counterparts. Yet success is often derived from the encounter between intelligence and circumstances. Such circumstances are evading in the Arabs.

Some presidents of European nations are claiming today that they own the intelligence while a given Arab people have only the labour. The same tune proclaims that Westerners are endowed with ideas while the Arabs have nothing but oil.

The Arabs have never reacted to such insults. I don’t mean that we have to react violently, as accustomed, but to really allow free expression to Arab intelligences, which is the most appropriate way to counterattack those prejudices.”

What are your aspirations for the Arab world future?

“Intelligence. Moderation. Work and efficiency. A comprehensive and fully-fledged status for the young and women.”

Amine Ghellal is member of the International Who’s Who Historical Society; Member of the International Who’s Who of Project Finance; Author: “Le Groupe Progrès et Démocratie Moderne,” 1967; “Recherches sur l’Effet Impératif des Actes Administratifs Unilatéraux,” 1973; “Les Contrats de Gaz et la Clause Rebus Sic Stantibus,” 1981; “Quelques Aspects du Droit Algérien du Travail, Présentation Synoptique,” 2004; ICLG Gas Regulation 2007 – Algeria; ICLG Merger Control 2007 – Algeria. Professor: University of Law, Montpellier, France, 1965-1973; University of Algiers, 1974-1981; Institute of Political Studies, Institut d’Etudes Politiques-IEP of Algiers, 1974-1976; National School of Administration, Ecole Nationale d’Administration-ENA of Algiers, 1982-1992. Counsel to the Chief Executive Officer of Sonatrach, National Oil Company and to the Algerian Minister of Energy, 1973-1981. Legal Expert, OPEC and OAPEC, 1979-1981. Head of the National Algerian Delegation for the Law of the Sea, United Nations, New York, 1979-1981. International Arbitrator, ICC & Ad Hoc. Advocate at the Supreme Court of Algeria; Advocate at the State Council. Local Partner, Correspondent of the World Bank.

En Francais:

Quelles mesures préconisez-vous pour assurer une stabilité économique dans la région, tenant compte de la crise financière mondiale ?

Il est banal d’affirmer que la crise mondiale recèle un potentiel de déstabilisation plus grand pour les pays de la région. La durée probable de cette crise n’étant pas prévisible, les pays concernés devraient prendre un  certain nombre de mesures, à la fois dans le, domaine de la renonciation et dans celui de l’action.

* Les mesures de renonciation consisteraient notamment à :

-          mettre fin à toute politique économique de prestige, notamment par la réduction du train de vie de l’Etat,

-          mettre fin à la corruption, qui est parfois extrêmement étendue et qui oriente l’économie vers de projets et des comportements factices, voire inutiles ou absurdes mais générateurs de commissions

-          mettre fin à la politique de désintérêt économique vis-à-vis des populations, l’Etat s’occupant généralement des activités de prestige (affaires étrangères, grandes déclarations, congrès fastueux), mais n’initiant que peu d’activités concrètes aux plans macro et micro économiques. A cette attitude pourrait s’appliquer la formule du publiciste français Berthélémy, selon laquelle « le bien que fait l’Etat, il le fait mal, mais le mal qu’il fait, il le fait bien ».

* Les actions seraient classiques mais devraient être menées complètement et honnêtement afin  que leur effet cumulatif soit constatable :

-          procéder à une gestion monétaire prudente tendant à minimiser l’inflation,

-          privatiser les corps morts de l’économie, c’est-à-dire les entreprises publiques non rentables, qui sont artificiellement maintenues pour des raisons de prestige et de dogme. Au lieu d’exiger de l’acquéreur qu’il paie des sommes d’argent, il conviendrait de lui demander de payer en « résultats » dans les domaines de la productivité, de la création d’emplois et de la création de plus value pour le pays. La privatisation devrait être réversible si ces résultats ne sont pas atteints,

-          stimuler l’investissement étranger mais aussi national. L’un des critères d’aide à l’investissement devrait être le degré de relèvement du niveau de vie des populations procuré par chaque investissement,

-          développer l’infrastructure rurale pour empêcher l’exil vers les villes et la création de mégapoles désordonnées, en partie inactives ou minées par l’ »économie informelle,

-          promouvoir le rôle de la femme dans l’économie, tant il est avéré qu’elle est capable de dépasser l’homme dans ce domaine,

-          recruter des enseignants modernes, qui connaissent autre chose que la religion et préparent la jeunesse à la compétition mondiale,

-          enseigner les langues étrangères et faire de cette discipline un élément très important dans l’appréciation des performances économiques du jeune et, plus tard, de l’homme.  

Ces mesures nécessitent que les dirigeants comprennent qu’ils peuvent laisser leur nom dans l’histoire non par la crainte qu’ils inspirent mais par les bienfaits irréversibles qu’ils pourraient apporter à leurs populations.

Quel est le rôle que le secteur privé peut jouer dans le progrès économique et social ?

Il est banal de constater  que le secteur privé se caractérise par la créativité, l’imagination, la prise de risque, l’anti-dogmatisme, la liberté d’entreprise. Il est parallèlement remarquable de constater que ces mêmes éléments caractérisent la démocratie politique.

Chaque fois par conséquent que la démocratie politique est absente, il peut paraître intéressant, et en fait il est primordial à notre sens, de la remplacer par la démocratie économique inhérente au secteur privé.

Il ne s’agit pas là d’un jeu stérile : l’histoire démontre en effet que la démocratie tout court a toujours été précédée par une révolution économique qui a toujours été l’apanage du secteur privé.

L’histoire démontre à l’inverse que chaque fois qu’une dictature économique a été instituée, il s’en est suivi une dictature politique, l’échec de l’économie dirigée entraînant celui de la politique dictatoriale. L’Etat providence, a ainsi échoué au profit de l’Etat simple gendarme, simple régulateur..

La primauté du secteur privé est donc essentielle et fondamentale. Le secteur privé doit cesser d’être un alibi ; il doit devenir un mot de combat.

Comment créer les opportunités pour améliorer le bien être des populations de votre région et pays ?

S’agissant de ma région, le Maghreb, force est de constater que chacun des pays composants privilégie l’autarcie économique, l’enfermement politique et l’autosatisfaction quotidienne, itérative.

Dans un tel cadre, les peuples sont :

-minorisés au plan interne, tant économiquement que politiquement,

-isolés, voire cloisonnés,  au plan régional,

-effacés, voire écrasés, au plan international.

La classe politique, au sens de Gaetano Mosca, aménage ainsi un champ interne, régional, et international où tout est calme et où elle peut librement chanter ses louanges.

Il va de soi que le bien être des populations ne peut éclore dans un tel cadre, puisqu’elles sont totalement ignorées, otages, subissant en pratique un « code de l’indigénat » d’un  genre nouveau.

Les opportunités pour améliorer leur bien être ressortent dés lors du constat qui vient d’être fait : pour paraphraser les existentialistes, il faut laisser le peuple, un peuple cependant éduqué,  « faire, et en faisant se faire et n’être rien que ce qu’il se fait ».

Quelles sont les mesures que les Etats arabes pourraient prendre afin de construire une économie régionale solide et améliorer le développement social ?

- Donner à leurs peuples de manière engagée, une éducation internationale réelle, solide et telle que ces peuples arrêtent de sombrer dans la culture de la mort, avec la prière pour seul objectif, la femme pour seul ennemi, des bribes mal comprises du Coran pour seuls références,

- Développer la nuance et le pragmatisme dans leur perception de la politique internationale,

- Instaurer la démocratie,

- Instaurer l’égalité des droits et des obligations. L’égalité est en effet le besoin de tous alors que la liberté, celle actuelle des grands dominants qui peuvent tout faire, est le besoin de quelques uns.

Sur ces bases, mais sur ces bases seulement, les Etats arabes pourraient en effet :

- ouvrir leurs frontières à l’investissement par les autres pays arabes

- mettre en place des projets complémentaires,

-entreprendre des projets désenclavants de grande envergure, telles que lignes aériennes, autoroutes, universités où un arabe commun serait parlé et où des diplômes  d’égale valeur seraient délivrés, mais  avec sévérité,

- mettre en place une politique financière commune, au niveau du contrôle des changes et du droit bancaire

- mettre en place, tâche ô¨combien difficile, une politique commune de la femme, permettant aux femmes arabes, qui sont parmi les plus intelligentes de la planète, d’avoir une place réelle dans l’économie, de sortir de la minorité, d’arrêter leur fuite éperdue dans des mariages de plus en plus fréquents avec des européens à seule fin de fuir leurs pays. Il est vrai, certes, que tel  ou tel pays peut, par rapport aux autres, se targuer d’une politique avant-gardiste, voire « révolutionnaire » dans ce domaine. La réalité démontre que ces allégations sont cependant à nuancer : le « pays  légal », dans ce domaine comme dans d’autres,  ne coïncide pas avec le « pays réel » : la polygamie existe toujours, en effet, dans les contrées reculées à travers le mariage religieux, aucune femme ne peut hériter de la même façon qu’un homme, la femme paysanne reste battue, exploitée, mariée de force…

Ces constatations démontrent combien une politique moderne dans ce domaine est difficile, combien aussi elle est nécessaire.

Comment pourrait-on soutenir/améliorer davantage: L’auto-suffisance alimentaire, l’environnement durable , l’auto-suffisance énergétique, les infrastructures routières?

L’autosuffisance alimentaire relève d’un double volet agricole et industriel.

* La production agricole doit être optimisée par une action de formation (diplômes, BTS, ingéniorat reconnus par l’Etat), par la mise à la disposition des producteurs d’équipements modernes et suffisants à titre gratuit, par la valorisation des métiers de l’agriculture (formation des jeunes, aides de l’Etat, avantages fiscaux) par la fixation des agriculteurs en dehors des villes (habitat, centres de loisirs dans les hameaux et villages), par un subventionnement des produits de l’agriculture, par une sélectivité dans la production (e.g. produire des céréales plutôt que des fraises).

* Le volet industriel tient au fait, devenu banal, que les produits de l’agriculture, aujourd’hui peuvent être transformés industriellement, ce qui donne un débouché supplémentaire aux agriculteurs et les encourage à produire. Il y a là des débouchés insoupçonnables dans la mesure, par exemple, où la même ménagère qui s’abstiendra d’acheter de l’oignon en vrac, l’achètera volontiers, pour plus de commodité et de propreté, sous une forme pulvérisée et vendu en petites bouteilles.  Il y a là une réflexion à mener produit par produit.

Aujourd’hui, un certain nombre de pays arabes importent des produits agro-alimentaires qu’ils pourraient fabriquer, d’où une économie substantielle de devises.

Quels rôles jouent les institutions sociales, éducatives, ou de recherches scientifiques dans le développement socio-économique?

Elles participent toutes à l’éveil de l’intelligence, donc à la l’instauration de la créativité et, partant, au développement. Elles devraient pouvoir librement développer le sens critique afin de pointer les faiblesses et les inconséquences socio-économiques. Une faiblesse identifiée, largement étalée, est une faiblesse résolue.

Comment les Jeunes peuvent contribuer à améliorer notre avenir et de quelle manière pouvons-nous les soutenir ?

Tous les pays arabes sont jeunes, sont peuplés de jeunes. Le seul désir de ces jeunes est aujourd’hui de fuir, de fuir désespérément, car leurs aînés les ont piégés, ignorés, écrasés dans la solitude et le mépris. Un jeune arabe de 25 ans est très loin d’avoir les moyens matériels, l’environnement culturel, l’aisance sociale et les perspectives de développement d’un enfant européen de 8 ans. A âge égal, un européen à 25 ans peut être agrégé de l’université alors qu’un jeune arabe sera un chômeur désespéré, inculte, sans avenir, incapable de fonder un foyer, candidat au suicide.

Ceci est extrêmement grave et constitue le plus grand malheur des pays arabes.

Soutenir les jeunes arabes requiert une énorme action multidirectionnelle : créer des universités d’excellence, ouvrir grandes les portes aux échanges internationaux, développer la culture sous toutes ses formes, le cinéma, le livre, les voyages, la musique, le théâtre, responsabiliser les jeunes par l’encouragement de l’entreprise, l’encouragement de la liberté d’expression, l’encouragement de la créativité économique.

Il faut faire en sorte que le jeune puisse vivre. Un jeune arabe disait : « nous sommes déjà morts ; peu importe que nous perdions la vie dans une barque en fuyant. Nous avons au moins une chance de survivre à notre mort».

Pour que les jeunes améliorent notre avenir, faisons d’abord en sorte qu’ils vivent une vie normale, valorisante, « développante » dans leurs propre pays.

Quels préjugés d’ordre général relatifs au monde arabe souhaitez-vous évoquer et changer ?

La plupart des jugements portés sur les arabes sont malheureusement justifiés : ils sont incapables de s’entendre, ils prennent leurs décisions « à l’émotion », ils ne travaillent pas, leurs peuples sont abandonnés à leur sort, ils sont minés par la corruption.

Il y a cependant un préjugé extrêmement injuste, qui témoigne d’une grande ignorance et d’une grande prétention de la part de ses auteurs : il s’agit du préjugé sur l’intelligence arabe. Cette dernière est incontestable et constitue la chose la mieux partagée entre les peuples arabes. Ceux-ci sont virtuellement capables de donner le vertige à n’importe lequel de leurs partenaires mondiaux. Mais la réussite est souvent la rencontre entre une intelligence et des circonstances. Chez les arabes, les circonstances manquent.

Des présidents de nations européennes aujourd’hui prétendent qu’ils ont l’intelligence alors que tel peuple arabe ne possède que la main d’œuvre. Telle chanson clame que les occidentaux ont des idées quand les arabes n’ont que du pétrole.

Jamais les arabes n’ont réagi contre de telles insultes. Il ne s’agit certes pas de réagir avec violence, comme à l’accoutumée, mais de véritablement laisser s’exprimer les intelligences arabes, ce qui est la manière la plus efficace de lutter contre de tels préjugés.    

Quels sont vos aspirations pour l’avenir du monde arabe ?

- l’intelligence,

- la modération,

- le travail et l’efficience,

-une place pleine et entière donnée aux jeunes et à la femme.

DIALOGUE EXCLUSIVE > Dr Fouad Shaker, Secretary General, UAB, on challenges and opportunities for central bank policies amidst the financial turmoil

“The world’s central banks have already undergone dramatic changes since the start of the credit crises more than a year ago. They cut interest rates with unprecedented rapidity- may be in some countries to historical lows. They have massively increased banks’ liquidity to meet heightened private sector demand.

It is obvious that with the crises eruption central banks are practicing not only their conventional functions, be it their supervisory role or managing monetary policy or foreign exchange, but they also revamp the old concepts  in the central banking literature to become de facto central counter parties in the money markets. Yet, in some cases, they act as direct lenders to companies. Unlike their orthodox culture, they are making liquidity available against collateral on terms far more favorable than those that prevail in the private markets.

Whether the direct interference of central banks as lenders to customers together with being lender of last resort to banks will be in the near future a blessing or it will be a curse, is an unpredictable issue so far. No one would argue the power of central banks in stimulating demand by adopting expansionary policies. However, no one would deny the negative consequences when they excessively adopt cheap money policy or practice commercial banks functions by lending customers directly. Not to mention it is generally accepted in the economic literature that the over interference of central banks in the credit market would impede their supervisory role and bring forth economic malpractices. Thus, it is widely perceived among central bankers that this issue is a compromizable one subject to highly accurate calculations.

Having central banks adopted the aforesaid criteria, no one would argue the fact that they will have become in effect catastrophic risk insurers of last resort for whole classes of financial assets, taking on the risk that the crises could become so bad that they can not recoup their loans. Taking into consideration as well, the high probability of distortion for investment standards. This would be a direct cause for the decrease in the competitiveness degree for the economy not to mention the seeds for another crises, even larger and more destructive.

 The Federal Reserve (USA) took steps to cut interest rates virtually to zero and said it would create money to finance ever larger credit operations. Already the fed arguably has one companion, the Bank of Japan. The BOJ cut rates to nearly zero. Stepped up its purchases of government bonds and said it would buy commercial papers. Of course, both of them followed the well-known rule that stipulates; when central banks want to stimulate a slowing economy they normally cut interest rates. But when rates approach zero other tactics must be employed. Like the Fed, the BOJ is likely to end up funding these purchases by expanding its holdings of bank reserves and therefore the narrowest measure of the money supply. Unlike the Fed, it has the option of issuing its own dept instead.

As for Europe, the Bank of England while cautioning against assuming that it will follow the fed into unorthodox territory, is thinking about what it might do in certain circumstances if UK interest rates also fell towards zero. The European central bank as a whole is much less prepared to countenance the possibility that euro zone interest rates might end up so low. However, ECB officials say this does not rule out some forms of innovative operations.

That these issues are even being discussed in so many big economies is truly remarkable. Radical as the measures taken by central banks collectively to date are, the territory that lies beyond zero rate is still more unfamiliar. Only Japan has any experience of unorthodox monetary policy. At the turn of this decade it adopted a strategy of quantitative easing. Increasing the money supply by increasing bank reserves in the hope that this would end deflation and boast lending.

The strategies under consideration today bear some resemblance to Japan’s quantitative easing, since they involve swelling the central banks balance sheet by more than the amount required to accommodate an increase in the private sector’s demand for liquidity. It is obvious that the Fed’s strategy amounts “targeted QE” although the Fed officials do not think quantitative easing was a big success in Japan. The Fed says its own strategy is to stimulate the economy by driving down actual borrowing rates-increasing reserves only as a byproduct – and it prefers to call this credit policy or credit-based easing.

Even the Bank of Japan does not think quantitative easing was an enormous success, and denies that what it is doing now amounts to the same thing. The ECB remains distinctly wary about further cuts to official borrowing costs. Some officials concerned about running out of ammunition – a concern that runs directly contrary to Fed thinking – or of sowing the seeds of the next puble.

In fact, the atmosphere of the crises is still opaque and vague. This of course has created a general state of uncertainty. No wonder if there is a common feeling of mistrust among investors not in single country or region but worldwide. Therefore, it will take longer time to enhance the international economy unless the real reasons for the crises have been addressed.

To this extent, tens of questions should be answered; the most important of which are the following:

-          Were the developed economies serious when they referred to the developing economies as partners in the aftermath of the crises?

-          What is the transparency’s real meaning and who is entitled to interpret it?

-          What is the future of globalization, specially the free trade and the open door policies in light of the implicit subsidy for producers in the developed countries?

-          What will be the role of the international economic organizations (IMF, World Bank, WTO) in the aftermath of the crises?

-          Having rating agencies as a part of the problem, are they ready for overall reform?

-          The Capital Markets and Stock Exchanges; are they able to reflect the real prices? Or in other words, is it possible to protect people from the harmful speculations and from being deceived?

-          To what extent will the derivatives be swelling far from their original role for hedging?”

 

 Dr Fouad Shaker is the Secretary General of the Union of Arab Banks (UAB) & the Secretary General of World Union of Arab Bankers. Dr Shaker holds a Ph.D. in business administration (finance) and is a chartered accountant. His previous associations include: General Director, banking supervision division, the Central Bank of Egypt; Assistant Director, banking supervision for training and development, and Advisor to the Governor, Central Bank of Kuwait; and Senior Inspector to several Egyptian Banks including Bank  Misr, Bour Said, Bank Al – Jamhuria. Dr. Shaker has a long record of training and advisory activities. He used to give lectures on economics and finance at several Egyptian universities and supervised PhD dissertations. He also used to give training programs at Egyptian and Arab banking academies. He served during the 1970s and 1980s as an Advisor to the Egyptian Investment Authority, and as an Advisor to the Deputy Prime Minister for Economic and Financial Affairs. Dr. Shaker has authored several research papers and books on economic, banking supervisory and financial issues. He is also a senior speaker at international and Arab Conferences.